Междисциплинарная команда ученых во главе с археологом Оклендского университета профессором Мелиндой Аллен совершила экспедицию на Маркизские острова. В ходе изысканий ученые неожиданно нашли то, что они назвали "окном в затерянный мир", которое впервые было открыто еще примерно 800 лет назад.

Работа ученых опубликованна в журнале PLOS ONE, а коротко о ней рассказывается на сайте Оклендского университета. Экспедиция посетила пляж Хоуми на острове Нуку-Хива, который входит в состав Маркизских островов.

Ученые планировали выяснить, с какой флорой и фауной столкнулись здесь коренные полинезийцы, впервые прибывшие сюда в XII веке нашей эры с западных островов. Результаты превзошли их ожидания: ученые раскопали богатое окаменелой органикой "месторождение" на восточном побережье острова.

Анализ этих останков позволил идентифицировать более 100 различных ранее неизвестных таксонов (типов организмов), в том числе не менее девяти основных групп и более 39 семейств. Радиоуглеродное датирование показало, что эта органика относится примерно к XII веку нашей эры.

Нет сомнений в том, что именно с этим миром встретились тут первые поселенцы. Дело в том, что на окаменелой скорлупе кокосового ореха и древесине обнаружены следы их обработки инструментами, а это указывает на присутствие человека. Кроме того, здесь был найден мелкий древесный уголь, оставшийся в древних очагах.

"Само разнообразие впечатляет - от замечательного набора жуков, муравьев, мух и пауков до нескольких видов клещей, инжирной осы и других членистоногих, - говорит Мелинда Аллен. - Предварительный анализ предполагает высокую вероятность того, что среди находок имеются вымершие местные виды, которые быстро исчезли на островах Восточной Полинезии вскоре после прибытия человека".

По ее словам, также были обнаружены остатки растений, которые ранее на этом острове не находили. Они являются еще одним свидетельством впечатляющего биоразнообразия, которое царило в этих местах в предыдущие века.

"Фрагменты плодов местной веерной пальмы Pritchardia могут представлять собой уникальный вид Nuku Hiva, - говорит профессор Аллен. - Маркизские Pritchardia были замечены первыми европейскими посетителями, но на сегодняшний день все они в дикой природе уже вымерли".